La Saint-EIoi d’été

03.11.2007

La fête de la Saint-EIoi d’été en Provence, le 25 juin, était l’une des plus pittoresques tant elle était le symbole de la vie quotidienne des paysans. Toutes les bêtes de somme étaient sorties et conduites par leurs maîtres pour recevoir la bénédiction annuelle d’usage. Paysans et paysannes armés de leurs bâtons entouraient leurs fidèles compagnons de labeur qu’ils avaient décoré de fleurs et de rubans en l’honneur du grand saint Eloi, leur protecteur. La bénédiction terminée, on rentrait les bêtes à l’étable pour former une procession joyeuse ; en général, on avait désigné quatre vigoureux jeunes gens pour porter la statue de saint Eloi couchée sur un brancard. Les paysans et les paysannes suivaient la procession en conservant le bâton avec lequel ils faisaient avancer leurs bêtes de somme. Ayant attaché un petit bouchon de paille à ce bâton, les paysans s’approchaient de la statue du saint et passaient leur bâton sous son brancard. Puis cela fait, ils frottaient ce bouchon de paille généralement constitué de tiges d’avoine sauvage sur le visage du saint. Cette pratique magique conférait à la paille la vertu de soigner les bêtes lorsqu’elles venaient à tomber malades. Dans toutes les fermes, on le conservait pour en faire usage lorsque c’était nécessaire. Au village de La Cadière (Var), cette pratique avait cours lors de la procession des Vertus le jour de l’Ascension
C’était la veille de la Saint-Eloi qu’à Valensole (Alpes de Hautes Provence), on assistait à la fête des laboureurs. Qui possédait un âne, un mulet ou un cheval se rendait à la cour du doyenné pour recevoir une torche enflammée. Cela se passait à la nuit tombée, et les cavaliers s’élançaient dans les rues escarpées de la ville à vive allure. La cavalcade était des plus spectaculaires, menée qu’elle était par un cavalier brandissant le drapeau de Saint-Eloi. La course achevée, on se rendait au bal champêtre organisé en l’hon¬neur du saint patron des laboureurs. Le lendemain, on assistait à la bénédiction des bêtes de somme, puis, sans flambeaux, on recommençait une caval¬cade à travers les rues de la ville.