Histoire de la Fête St Eloi

LA FETE SAINT-ELOI D’HIER

La fête de Saint-Eloi en Provence, était l'une des plus pittoresques tant
elle était le symbole de la vie quotidienne des paysans. Toutes les bêtes de somme étaient sorties et conduites par leurs maîtres pour recevoir la bénédiction annuelle.

Imaginez l'effet que peut faire une horde de mille mulets, ânes et chevaux qui défilent sous vos yeux ! C’est pourtant ce que les habitants d'Auriol voyaient chaque année (dans les années 1800), à la Saint-Eloi !
La veille de la fête, les bachias (tambours) accompagnés de deux fifres et d'une clarinette allaient jouer l'aubade pour annoncer les festivités prochaines à travers le village et les campagnes.

Le matin de Saint-Eloi, chacun s'apprêtait à aller voir passer la fameuse cavalcade: en tête venait le corps de musique composé des bachias, des fifres, d'une clarinette, de quatre timbalons et de deux joueurs de cymbalettes.
Derrière ce corps de musique, on voyait passer le capitaine et son enseigne portant chacun un drapeau de soie sur lequel figurait l'image de Saint-Eloi. Deux prieurs à pieds les suivaient, tenant par la bride les mulets de ces deux officiers. Venaient ensuite les vingt robustes charretiers montés sur des mulets de haute taille et richement harnachés, la croupe décorée de nœuds et rubans, la tête surmontée d'énormes panaches de plumes. Derrière ces vingt mulets défilait la horde impressionnante de mille chevaux, mulets et ânes d'Auriol et des environs qui recevaient, en passant devant le perron de la porte latérale de l'église (porte Saint-Sébastien), la bénédiction du prêtre. Enfin, tout le cortège faisait deux fois le tour du village avant de regagner les étables. Deux tours étaient une tradition. Après le bal, les courses et les jeux qui se déroulaient l'après-midi sur le cours, les membres de la corporation de Saint-Eloi se rendaient dans la meilleure auberge du village pour procéder à l'adjucation du Capitainage : à la fin du repas, l'un des membres de la corporation brandissait le mourruou, la fameuse muselière qu'on suspendait au cou des bêtes de somme pour leur faire manger le foin qu'on avait mis dedans, et il la mettait aux enchères, plus tard et encore de nos jours le mourruou fût remplacé par la bride.

Celui qui l'emportait montait sur la table, le mourruou passé autour du cou pour être proclamé Capitaine de la corporation dans l'année qui venait. On agissait de même pour nommer l'enseigne. Les deux hommes montaient sur la table exécutaient alors un petit pas de danse sous les acclamations des joyeux compagnons !